河南是中华文明和中华民族最重要的发源地。4000多年前，河南为中国九州中心之豫州，故简称"豫"，且有"中州"和"中原"和"中土"之称。河南是华族早期主要居住的地方。中国历史上绝大部分时间的政治、经济和文化中心都在中原大地河南，从中国历史上第一个王朝夏朝在河南建都起，先后有夏(偃师、阳城、阳翟)、商(商、南亳、西亳、殷、朝歌)、西周（成周洛邑）、东周、西汉（初期）、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋、唐、武周、后梁、后唐、后晋、后汉、后周、北宋和金等20多个朝代在河南定都,长达两千多年。中国八大古都中，河南有四个，分别为夏商管郑韩五朝故都郑州、商都安阳、十三朝古都洛阳和七朝古都开封。不过河南也是中国历史上战争和自然灾害最严重的地区之一，在历史上的不同时期，大批大批的河南人为了逃避战乱而从黄河流域迁往异域他乡，这极大地促进了祖国很多地方的开发和中华文明的传播。